玉山山塊因歐亞、菲律賓板塊相擠撞而高隆，主稜脈略呈十字形，南北長而東西短，十字之交點即為玉山主峰，而玉山國家公園以山為名，因山而峻秀，區域範圍位居台灣中央地帶，地跨花蓮、高雄、南投、嘉義4縣4鄉10村，地形可概分為東埔山塊、玉山山塊及中央山塊三大區，是濁水溪﹑高屏溪及秀姑巒溪三大河川最重要的上游集水區。
園區面積105,490公頃，屬一典型亞熱帶高山型國家公園，地理位置獨特，山峰遍佈，岩塊天成，有者奇峰兀立，雄偉壯麗 ；有者氣勢磅礡，秀麗雅緻；為台灣高山少數仍保存原始風貌之地區，其間包括有東北亞第一高峰，海拔3,952公尺之玉山主峰，主峰鄰近地區崇山峻嶺，溪谷深邃，天然植被隨海拔之變化而異，由亞熱帶、溫帶以至寒帶，林相次第變化，野生動、植物滋生，園區面積雖僅為台灣的百分之三，卻包含了半數以上的原生植物，並具有清領時期所建歷史遺蹟—八通關古道；因此，全區蘊藏許多珍貴之生態資源及人文史蹟。
